João Freitas

Into the open, 13.05 - 12.07.2020
Centre d’Art Dominique Lang, Dudelange, Luxembourg

With the support of the Ministry of Culture of the Grand Duchy of Luxembourg

Untitled (Transcription, L’essentiel I&II), 2020 — Pencil, newspaper ink, paper, wood, paint, glass — 31,5 x 23,5 x 2,5 cm (each)

Untitled (Diddeleng), 2018 — Found folder (fragmented & scratched) — Diptych, 40 x 25 cm (each)

Matière à poésie

João Freitas chauffe, coupe, décape, froisse, gratte, lime ou transfère. Si ses gestes sous-entendent un certain combat, il n’en est rien dans l’état d’esprit de l’artiste. La dextérité avec laquelle il intervient et le résultat final contrebalancent, en effet, ce sentiment. Dans « Point sensible », le cuivre vient panser la fissure engendrée par la pression de la main sur le carton plume. Le son des vidéos « Cycle », proche de celui d’un déchirement, contraste avec la délicatesse des mouchoirs en mouvement. La dissolution du polystyrène dans « Sans titre (Arrival I et II) » met à nu des billes de graphite évoquant ainsi une carte de constellation. 

Alors que chez certains artistes, le retrait permet d’atteindre le vide, il correspond davantage, chez João Freitas, à une prise de contact existentielle avec la matière. Avec celle se situant en surface, mais surtout avec celle qui se trouvait jusqu’alors par-dessous et qui se dévoile grâce à ses interventions. La dissolution de l’une permet à la seconde de s’exprimer. Le support connaît ainsi une forme de renaissance. L’artiste fait en défaisant. Il ôte un voile pour que se révèle la matière première. La soustraction est mise en place non seulement pour mettre en lumière ce substrat, mais également pour mettre à jour l’historique du support. L’artiste, manuellement, l’expose strates après strates. Les restes de la matière de surface apparaissent tels les vestiges d’une présence passée. L’histoire de l’oeuvre se manifeste aussi grâce aux légendes dans lesquelles sont spécifiées les techniques utilisées. 

Celles-ci détiennent, en effet, une place importante chez João Freitas. Nous retrouvons à plusieurs reprises, la répétition d'une action, sans cesse rejouée, sans pour autant être tout à fait la même. Les vidéos « Cycle » offrent une visibilité à cette pratique. Le renouvellement du même geste crée, ici, la forme aussi rapidement qu’il la fait disparaître, laissant place à la suivante et ainsi de suite. 

Il est également question de disparition / apparition lorsqu’il chauffe un Tetra Pak pour obtenir des motifs. Cette méthode nous rappelle celle de l’argentique où l’image apparaît grâce à la brûlure des sels d’argent. Avec « Don’t you fade away », João Freitas fait remonter à la surface, à l’aide d’une pointe sèche, les encres dont le papier mouillé était imprégné. Les réflexions de l’artiste autour du dessin et du geste graphique sont peut-être plus évidentes encore avec « Point sensible » où la ligne (d’horizon) perturbe la grille géométrique. La figure poétique supplante ainsi la rigueur du quadrillage. 

João Freitas donne naissance à des instants fragiles. Certains seront plus ou moins figés tandis que d’autres se volatiliseront. Atteindre l’équilibre souhaité induit le fait qu’il n’est en aucun cas possible de reculer ni de poursuivre, au risque de tout compromettre. La matière révélée est, ici, le sujet. 

Leïla Simon

English version :

Matter for Poetry

João Freitas heats, cuts, strips, crumples, scrapes, files, or transfers. While his actions imply a certain struggle, there is nothing of the sort in the artist's mindset. Indeed, the dexterity with which he intervenes and the final result counterbalance this sentiment. In "Point sensible" copper comes to heal the crack caused by the pressure of the hand on the foam board. The sound of the "Cycle" videos, resembling a tearing sound, contrasts with the delicacy of the moving handkerchiefs. The dissolution of polystyrene in "Untitled (Arrival I and II)" exposes graphite beads, evoking a constellation map.

While for some artists withdrawal leads to emptiness, for João Freitas, it corresponds more to an existential encounter with matter. With the surface matter, but above all with what was previously hidden underneath, which is revealed through his interventions. The dissolution of one allows the second to express itself. The support thus experiences a kind of rebirth. The artist creates by undoing. He removes a veil to reveal the raw material. Subtraction is implemented not only to highlight this substrate but also to uncover the history of the support. The artist manually exposes it layer by layer. The remnants of the surface material appear like the vestiges of a past presence. The history of the artwork also manifests itself through the legends specifying the techniques used.

These techniques hold an important place for João Freitas. We repeatedly encounter the repetition of an action, constantly replayed, without being exactly the same. The "Cycle" videos offer visibility into this practice. The renewal of the same gesture creates the form as quickly as it makes it disappear, making way for the next one and so on.

There is also a question of disappearance/appearance when he heats a Tetra Pak to obtain patterns. This method reminds us of analog photography, where the image appears through the burning of silver salts. With "Don't you fade away," João Freitas brings the inks, with which the wet paper was impregnated, back to the surface using a dry point. The artist's reflections on drawing and graphic gesture are perhaps even more evident in "Point sensible" where the (horizon) line disrupts the geometric grid. The poetic figure thus supersedes the rigor of the grid.

João Freitas gives birth to fragile moments. Some will be more or less fixed, while others will dissipate. Achieving the desired balance implies that it is in no way possible to retreat or continue, at the risk of compromising everything. The revealed matter is the subject here.

Leïla Simon